美国国家航空航天局（NASA）发布的非凡新图像捕捉到了一个星系的形成过程，这个星系的质量与我们银河系的早期发展阶段相似。
詹姆斯·韦伯太空望远镜探测到这个被称为“萤火虫闪光”的星系，并对其进行了“称重”，该星系在宇宙大爆炸后约6亿年存在。
美国宇航局表示，韦伯在这段时间探测到的其他星系的质量要大得多。
这一最新发现被赋予了一个令人回味的绰号，因为它类似于温暖夏夜的“闪光”或一群闪电虫。
该论文的共同主要作者、马萨诸塞州韦尔斯利学院的助理教授拉米亚·莫拉说：“我不认为有可能把一个在宇宙中存在这么早的星系分解成这么多不同的组成部分，更不用说发现它在形成过程中的质量与我们自己的星系相似了。”
“这个小星系内部发生了很多事情，包括恒星形成的许多不同阶段。”
研究小组模拟了这个星系在没有被拉伸的情况下的样子，发现它就像一个被拉长的雨滴。悬浮在其中的是顶部的两颗星团和底部的八颗星团。
纽约哥伦比亚大学NASA哈勃研究员、该研究的共同主要作者Kartheik Iyer说，这个星系“确实处于组装过程中”。
韦伯的数据显示，“萤火虫火花”位于较小的一侧，属于低质量星系的范畴。数十亿年之后，它才会成熟并呈现出独特的形状。
莫拉教授补充说：“韦伯向我们展示的大多数其他星系都没有被放大或拉伸，我们无法单独看到它们的‘组成部分’。”
“通过《萤火虫火花》，我们正在见证一个星系一砖一瓦地组装起来。”
来自加拿大国家研究委员会赫茨伯格天文学和天体物理学研究中心的克里斯·威洛特（Chris Willott）是该观测项目的首席研究员，也是该研究的合著者之一，他说：“这个星系有各种各样的星团，我们在宇宙的早期就能分别看到它们，这是非常了不起的。”
“每一团恒星都在经历不同的形成或演化阶段。”
美国宇航局补充说，该星系的投影形状表明，它的恒星没有形成一个中央凸起或一个薄而扁平的圆盘，这是该星系仍在形成的另一个证据。
研究人员无法预测这个混乱的星系是如何在数十亿年的时间里形成和成形的，但研究小组证实，有两个星系“悬在”一个紧密的周长内，这可能会影响它在数十亿年的时间里如何形成质量。
“萤火虫火花”与它的第一个伴星相距6500光年，而它的第二个伴星相距42000光年。完全形成的银河系大约有10万光年宽——这三个星系都能装进去。
它的伴星不仅离得很近，而且研究人员还认为它们在绕着彼此运行。
每当一个星系经过另一个星系时，气体就会凝结并冷却，从而使新的恒星成群形成，从而增加星系的质量。
科学家们观察的萤火虫火花不是现在的样子，而是在宇宙的早期阶段——换句话说，在大约1300万光年的距离上。
该研究的合著者、日本京都大学的博士生浅田义久说：“长期以来，人们一直预测，早期宇宙中的星系是通过与其他较小星系的连续相互作用和合并而形成的。
“我们可能正在亲眼目睹这一过程。”
