据美国气象预报员称,一个巨大的等离子体球及其伴随的磁场预计将于周四上午撞击地球,可能引发极光,南至阿拉巴马州。
它是在太阳接近或可能处于其11年周期的高峰时出现的,此时活动加剧。
今年5月,地球经历了二十年来最强大的地磁风暴,在远离两极的夜空中产生了五彩缤纷的景象。
太空天气预报中心的肖恩·达尔在周三的新闻发布会上告诉记者:“目前的预期是,它将于东部时间明天早上到中午到达,可能会持续到第二天。”
由于日冕物质抛射(CME)以每小时250万英里(400万公里)的速度在太空中传播,该机构已经设置了4级地磁风暴监视(G4)。
这比5月份可能出现的G5最高评级低一级,但最终结果可能低于或高于G4。
直到撞击前15-30分钟,当它穿过距地球100万英里的跟踪卫星时,才有可能进行更好的预测。
达尔说,联邦紧急事务管理局(FEMA)已经接到通知,因为它正在处理飓风“海伦”(Helene)和即将来临的飓风“米尔顿”(Milton)的善后工作,已经承受着压力,运营北美电网的公司也接到了通知,因此他们可以在必要时采取缓解措施。
当日冕物质抛射到地球磁层时,就会产生地磁风暴。
这些风暴会扰乱绕地球运行的卫星,影响无线电信号和GPS定位系统。
它们还能破坏电网——2003年10月的“万圣节风暴”曾导致瑞典停电,南非电力基础设施受损。
达尔说,5月的风暴破坏了美国中西部农民使用的精确GPS系统,并导致一些高压变压器跳闸,但没有对电网造成大规模破坏。
他补充说,大约5000颗卫星必须调整轨道水平,因为风暴会使电离层膨胀,导致它们减速并脱离轨道。
专家说,对于那些生活在正确纬度的人来说——可能远至美国的北加州或阿拉巴马州——在远离城市灯光的地方,在最黑暗的天空中,极光是最明显的。
人们应该用他们的相机或手机来观察,因为今天的数字图像经常可以捕捉到它们,即使肉眼无法捕捉到。