当你从西班牙一侧开车接近直布罗陀时，你就会明白为什么英国在过去的311年里一直设法控制着它。它是一面巨大的、高耸的岩壁，面向大陆。对西班牙来说，这是一把刺在他们背后的匕首。对英国来说，它是一个重要的基地，也是一个自治的英国飞地。
但现在它也面临着巨大的压力。原因是英国脱欧。
西班牙边防警卫几乎没看我的护照一眼，不一会儿，我就越过边境，回到了英国。那里有红色的信箱、炸鱼薯条店、玛莎百货和英国**。
为了充分了解吉布对英国的重要性，我登上了岩石的顶峰。从那里，在九月一个温暖、阳光明媚、晴朗的日子里，你也能明白为什么英国如此热衷于保卫这块飞地。景色非常壮观，非洲海岸看起来很近，触手可及。船只停泊在平静的海湾里，还有几十艘船只穿过狭窄的海峡。
但这种观点也具有深远的战略意义——在过去的三个世纪里，任何进出地中海的船只都要经过皇家海军的全程监控。如今，在岩石的顶部有一个雷达圆顶，伴随着一排天线。吉布是通往地中海的钥匙。
在西班牙王位继承战争中被占领后，该岛成为英国的前哨基地，并于1713年根据《乌得勒支条约》永久割让给英国。这种永久性一直是马德里极度愤怒的根源，它经常被称为“欧洲最后的殖民地”。
但英国脱欧给这一切带来了阻碍。它破坏了直布罗陀的未来，西班牙人和直布罗陀人知道这一点。
早在2016年，96%的直布罗陀人投票支持留在欧盟，在公投中获得了亲欧盟的最大多数票。原因并不难找到。每天都有1.5万人跨越西班牙和直布罗陀之间的边界工作，这相当于每年跨越1300万次。
每天穿越边境的西班牙工人占了岩石全部劳动力的50%。没有他们，没有开放的边界，直布罗陀将立即陷入停顿。现在，可能危及岩石未来的边境检查威胁似乎比以往任何时候都要近。
正如一位当地人告诉我的那样，“我们投票选择留下来，因为我们知道后果。我们这里没有一个农场或工厂。我们吃的、卖的、用的都是进口的;我们唯一拥有的就是自己发电和用水。”
难怪一位在大街上巡逻的当地**用英国式的含蓄巧妙地解释道:“英国脱欧对每个人来说都有点抱怨。”
自由迁徙的结束对直布罗陀来说将是一场灾难，几乎每个居民都知道这一点。从那以后，直布罗陀被踢出欧盟，这就是那些在岩石上的人一直在担心的事情。
它与英国其他地区有一个关键的区别。直布罗陀没有被包括在《贸易与合作协定》(TCA)中，这是欧盟和英国之间的协议，使英国脱欧成为现实。西班牙和英国决定自己就直布罗陀问题进行争论。
这个争论已经拖了8年了。每个人都说解决方案“近在咫尺”，但他们这么说已经很多年了。直布罗陀商会(Gibraltar Chamber of Commerce)**约翰•伊索拉(John Isola)向我讲述了这些绊脚石。
“欧盟希望保护单一市场和申根地区，”他表示。“他们需要知道正在进行申根检查。”另一个优先事项是避免“从直布罗陀进入欧盟的商品扭曲单一市场”。
那么，真正的症结在于与西班牙的边界应该在哪里。直布罗陀一直被视为申根地区的一部分，这意味着对游客有外部检查，但欧盟成员国之间没有内部检查。因此，在西班牙和吉布之间的边境几乎没有任何安全措施或控制措施，这对每年穿越边境1300万次的工人来说是没问题的。但那些乘飞机或乘船抵达直布罗陀的人呢?
他们进入西班牙也几乎不需要检查——这就是问题所在。为了保持陆地边界的畅通，西班牙希望并需要在直布罗陀机场内进行申根边境检查。
正如约翰·伊索拉所说，“2020年达成的协议是，申根管制将在机场和港口进行，而不是在边境进行。”他称这是一个“非常实用的解决方案”。
问题是，西班牙希望这些检查由他们的边境警卫在直布罗陀领土上进行。这是一个交易杀手。直布罗陀当局宁愿与大陆建立严格的边界，也不愿让西班牙**介入，尽管这会带来经济混乱。简而言之，西班牙人对直布罗陀机场和海港的入境人员进行监督，这对激烈的英属直布罗陀人来说太过分了。
已经提出了一个妥协方案——机场边境控制将由欧盟自己的边境部队Frontex负责。但在担任外交大臣时，戴维•卡梅伦(David Cameron)不得不承认，任何这样的新协议都可能意味着英国游客可能需要获得欧洲旅游信息和授权系统(ETIAS)的免签证才能访问岩石。
在那里，谈判似乎陷入了僵局。卡梅伦表示，他们离达成协议只有一步之遥，但随后的大选使一切归于平静。各方都拒绝公开讨论此事，也不知道这件事有多敏感。
对直布罗陀来说，没有协议将是一场灾难。这可能意味着直布罗陀人需要签证才能访问西班牙，即使这样，他们的访问也将被限制在每六个月中的三个月。将会有生物识别检查，边境将会冻结，所有的出口和进口都将进行一次检查。正如我的出租车司机所说，这将是一个“非常严格的边界”。
现在谈判是新工党**的责任。西班牙外交大臣何塞•曼努埃尔•阿尔巴雷斯和英国外交大臣戴维•拉米在工党获胜几天后发表了讲话。西班牙首相佩德罗Sánchez和基尔·斯塔默也在大选后举行了会晤，目前计划举行更多会谈。
卡梅伦正在谈判的协议似乎仍在谈判桌上，尽管当第二轮谈判宣布时，恐欧人士纷纷在社交媒体上谴责他们叛国，声称新**要出卖直布罗陀，没有必要达成新的协议。所有明智的政党都认为这是无稽之谈。
英国确实有一张重要的牌可以打——它坚持任何协议都必须得到直布罗陀人的同意。正如英国开放大学(Open University)**与国际研究教授西蒙·亚瑟伍德(Simon Usherwood)告诉我的那样，英国的立场是“直布罗陀拥有自决权，如果人民想改变，他们可以改变。”他说，**对这条路线很满意，“很大程度上是因为他们知道，直布罗陀几乎是对一个支持保持其在英国地位的人来说的。”
但这意味着拉米有一个额外的问题。他可以预料到保守党及其媒体支持者会爆发，即使谈判达成的协议与戴维•卡梅伦(David Cameron)提出的协议完全相同，就像他们在查戈斯群岛(Chagos Islands)问题上所做的那样。亚瑟伍德说:“如果保守党认为他们可以从工党卖空直布罗陀获利，他们显然会接受，不管交易的优点或其他方面。”
至于直布罗陀，他们看到了这场即将到来的车祸，并以压倒性多数投票反对-但无济于事。而现在，他们被抛在了不确定的境地，正是那些制造混乱的人极力反对任何解决方案。正如我对约翰•伊索拉(John Isola)所说的那样:“这一定是这么多直布罗陀人投票留欧的原因。”“没错，”他告诉我。
于是，我回到了西班牙，又一次没有经过什么检查，在边境几乎没有耽搁。几十年来，这条边界一直运作良好，几乎没有引起任何骚动。现在，我们离开欧盟使它处于危险之中。
直布罗陀不仅仅是地中海版英国的缩影。这也是英国脱欧的缩影。
