在保持人工智能领先地位的竞赛中，大型科技公司正在吞并创新人工智能初创公司的人才和产品，而无需正式收购它们。
现在，美国参议院的三名议员要求对此进行调查。
总部位于旧金山的Adept公司上月底宣布了一项协议，将把其首席执行官和主要员工派往亚马逊，并向亚马逊提供Adept人工智能系统和数据集的许可。
有人称之为“反向收购”。其他人称之为偷猎。不管它叫什么，华盛顿的一些人都感到震惊，他们认为这是一种绕过美国反垄断法律的企图。
“我非常担心人工智能领域正在发生的大规模整合，”俄勒冈州**党参议员罗恩·怀登(Ron Wyden)告诉美联社。“技术术语是‘上下堆叠’。但是，简单地说，就是少数公司控制了很大一部分市场，他们只是专注于——而不是创新——试图买断其他所有人的人才。”
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的商学教授迈克尔·a·库苏马诺(Michael a . Cusumano)说，所谓的“并购雇佣”(acqui-hires)，即一家公司收购另一家公司以吸收人才，在科技行业已经很常见了几十年。但人工智能行业的情况略有不同。
Cusumano表示:“只收购部分员工或大部分(而不是全部)获得技术许可，让公司继续运转，但没有真正的竞争力，这是一种新的转变。”
今年3月，微软聘请人工智能公司Inflection的联合创始人兼首席执行官穆斯塔法·苏莱曼(Mustafa Suleyman)领导微软的消费者人工智能业务，以及Inflection的首席科学家和几位顶级工程师和研究人员。这种安排已经引起了一些监管机构的审查，尤其是在欧洲。
怀登还希望美国监管机构调查亚马逊收购爱德普的交易。他与马萨诸塞州**党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)和佛蒙特州**党参议员彼得·韦尔奇(Peter Welch)联名致信司法部和联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的反垄断执法人员，敦促他们“有必要采取持续、有针对性的行动，打击整个行业的不当整合。”
亚马逊没有回应置评请求。
“现在的情况是，大型科技公司不是直接收购初创公司，而是在尝试一种新的玩法，”怀登在致信前接受采访时说。“他们不想正式收购这些公司，以避免反垄断审查。我认为，在联邦贸易委员会真正开始调查这些交易之前，这将是一种策略。”
美国司法部和联邦贸易委员会表示，他们收到了参议员的信，但拒绝进一步置评。
近年来，美国总统乔·拜登(Joe Biden)的**和两党议员都主张加强对科技行业的监管，这可能会吓跑在早期可能顺利通过的大型收购。例如，美国反垄断执法机构计划调查微软、英伟达和OpenAI在人工智能热潮中所扮演的角色，美国司法部正在调查芯片制造商英伟达，美国联邦贸易委员会正在调查微软和OpenAI的密切商业伙伴。
库苏马诺表示，包括微软、亚马逊和谷歌在内的科技巨头正试图保持保守，不会在人工智能领域进行太多收购。
“这似乎很聪明。不过，我认为他们骗不了任何人。”
对于规模较小的人工智能初创公司来说，问题还在于构建人工智能系统成本高昂，需要昂贵的计算机芯片、耗电巨大的数据中心、大量可供训练的数据以及高技能的计算机科学家。
Adept的目标是让人工智能软件代理帮助人们完成工作任务，该公司表示，它正试图同时做两件事——构建基础的人工智能技术，以及为最终用户提供产品。但在解释与亚马逊的交易时，该公司在一份声明中表示，继续走这条路“将需要花费大量精力为我们的基金会模式筹集资金，而不是实现我们的代理愿景。”
“他们可能已经决定，他们没有真正的未来，只是没有足够的财力在这个领域竞争，所以他们可能更愿意被直接收购，”Cusumano说。“但如果亚马逊不愿意或无法做到这一点，那么这对他们来说是次优选择。”
怀登长期以来一直对科技感兴趣，曾帮助撰写1996年的法律，该法律帮助制定了互联网****的基本规则。他说，他通常倾向于直接的方式，鼓励创新，并在必要时设置护栏。
但在人工智能行业，他说，“像微软、亚马逊和谷歌这样的公司，要么拥有人工智能生态系统的主要部分，要么凭借庞大的资源占据优势。”这封信要求执法者审查科技巨头如何“通过合作伙伴关系、股权交易、收购、云计算信贷和其他安排”巩固其在人工智能领域的主导地位。
北卡罗来纳大学(University of North Carolina)法学教授约翰·f·科伊尔(John F. Coyle)表示，他认为亚马逊在不收购Adept的情况下雇佣Adept员工，显然是为了避免反垄断问题。但他说，这种类型的招聘并不是“反向收购”。
科伊尔表示，并购通常是挽回颜面的举措，可以成为成功的故事，并为清算企业提供了另一种选择。例如，一家规模较小的公司可以说，它被卖给了亚马逊或Facebook的母公司元平台，并将其视为一件好事，即使这并不是创始人的最初计划。
“这不是收购。这是一次直截了当的偷猎，”科伊尔在谈到亚马逊和爱德普时说。
他说，这种情况并不只发生在科技界，并称此举是“一个非常古老的故事的版本”。科伊尔说，在他的课堂上，他教学生们一个发生在20世纪50年代的案子，涉及纽约市的一家广告公司。一些员工离职创办了新公司，并挖来了大约100名员工为他们工作。
科伊尔说:“有无数的例子表明，一家公司去突击搜查另一家公司，抢走了他们所有的员工。”“这种情况在收购之前就存在，在收购之后也会发生。”
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